NTTの次世代ネットワーク（NGN、Next Generation Network）が2008年3月にスタートしました。NGNとは、電電公社時代からNTTが築いてきた電話中心のネットワークに代わる新しいネットワークです。そこには、いまや生活やビジネス活動に欠かせないインターネットの技術も取り入れられています。
今までは、インターネット・サービス用のIPネットワークと電話サービス用の電話網は別々に整備されていました。しかし、現状では、「もっと通信を高速化したい」「今後登場する新しいサービスを利用したい」というニーズに応えることが難しいとされています。そこで、IPネットワークと電話網をIP技術によって統合し、インターネット時代に最適なネットワークを構築した、というわけです。もちろん、従来の電話による通話もNGNで行うことができます。
では、NGNになるとどのようなことが可能になるのでしょうか。まず、ネットワークが高速になります。インターネットの通信速度は、家庭向けで100Mbps、事業者向けでは何とその10倍に相当する1Gbpsと大幅なスピードアップを実現しています。最近は、動画配信市場等の普及により、大容量のデータをスムーズにやり取りできる高速なネットワークが求められていますが、NGNはそうした利用シーンにぴったりのネットワークと言えるでしょう。
また、NGNは通信速度や通信の安定性を保証するサービスも提供しています。さらに、ネットワーク自体にユーザを認証する機能があるので、セキュリティレベルの向上も期待できます。
今後、期待されるのは、高速で安定したネットワークの上で様々なサービスが提供されることです。NTTの発表では、他の企業とともに新しいサービスの研究を進めていく、とのこと。NGNという新しい道具でどのような利便性を持ったサービスが実現されるのか、見守っていきたいところです。（文・フリーランス ライター 小林 秀雄）
（2008年4月14日掲載）
