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インターネット回線を新たに敷設しなくても、インターネットが利用できる電力線通信が2006年12月からスタートしています。この電力線通信は、家庭用のインターネット環境として注目されていますが、企業のネットワークとしても期待できそうです。つまり、LANとしての利用です。
LANケーブルを使ってPCを繋ぐことが当たり前ではなかった時代に建築されたなど、建物の構造上の理由によっては、LANケーブルを物理的に張り巡らすことができない場合があります。それでも、自席PCからサーバにアクセスして情報を共有・活用したいというニーズは強いはず。また、会社が持っている情報を有効に活用できなければ、ビジネスパーソンのパワーも半減することでしょう。そんな思いを抱きながらもLANが構築できないで困っている、そんな企業に電力線通信はうってつけです。最近では、企業用途を意識した電力線通信用のモデムなども数多く登場しています。

電力線通信は、その名の通り、建物に敷設されている電力線を通信回線として利用する技術です。普段、電力線を意識することはないと思いますが、電力線のない建物はありません。屋内の分電盤に電力線通信用のモデム（親機）を接続し、子機をコンセントに接続すればLANを構築することができます。もちろん、インターネットを利用することも可能です。

例えば、工場でも新たにLAN工事をすることが難しい場合があります。そんな時に電力線通信を用いて、工場設備の稼働データを電力線通信で送受信するといったことが考えられます。また、ホテルや寮など、部屋数が多い建物内に新たにインターネット環境を構築したり、多数ある店舗内のPOS端末を結ぶネットワークとして利用するなど、建物の内部にある情報機器に対して、手軽にLAN接続ができるのも電力線通信の特徴です。

ただし、電力線通信はノイズの影響を受けやすく、環境によっては利用が難しいことがあります。オフィスや工場で電力線通信の利用を検討する際は、自社の環境で利用できるかどうか、事前に確認しておく必要があるでしょう。（文・フリーランス ライター 小林 秀雄）
（2008年1月21日掲載）