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第２０８回　「プロフは新たなコミュニケーションツールとなるか」

皆さんは「プロフ」をご存知でしょうか？プロフとは、プロフィールを略した言葉で、携帯電話やパソコンで手軽に作成できる自己紹介サイト（サービス）の総称です。友達とお互いのページを見せ合って楽しんだり、初対面の人とページURLを交換して交流を深めたりと、新たなコミュニケーションツールとして、女子中高生を中心に人気を集めています。プロフィールには、多種多様な紹介項目が用意されており、名前や年齢、住まい、出身地、出身校、趣味、好きな（嫌いな）タレント等、数十項目に渡ります。また、写真や画像も掲載可能です。サービスとしては、楽天グループが運営する「前略プロフィール」やニフティ株式会社が運営する「アバウトミー」などがよく知られていますが、同様なサービスを開始する企業も増えています。 プロフが人気を博した理由としては、「手軽さ」と「挨拶代わり」の2点が考えられます。利用者は携帯電話から手軽にプロフィールを作成でき、検索機能から好きなタレントや音楽、漫画、趣味などで自分と話題が共通しそうな友達を探し、設置されている掲示板で気軽に交流が図れます。また、対面での会話が苦手な若者にとっては、自分をよく知ってもらうための効果的な表現手段にもなります。プロフィールの交換は、メールの他に、携帯電話の赤外線通信機能を使い手軽にURLを通知することもできます。社会人でいうところの「名刺交換」のようなものでしょうか。ちなみに、多い人ではプロフで知り合ったバーチャルな友達は100名を超えるそうです。 また、子ども・若者を取り巻く人間関係も影響していると思われます。mixi（ミクシィ）等のSNSでもそうですが、人間関係が希薄しているのか、寂しい、友達が欲しい、というような思いが感じられます。プロフでも、まずは現実的な繋がり（しがらみ）のない気の合う仲間を探し、バーチャルな交流を深めてからオフ会などで実際に会って友達になるケースもあるようです。 ただ、無料で手軽に利用できるサービスゆえの問題もあります。利用者の多くが未成年なため、他人の個人情報を勝手に公開してしまうといった認識不足によるトラブルや違法行為等も考えられます。運営側による注意喚起や不正利用の制限などの対策は勿論ですが、利用者は、情報が誰でも自由に閲覧可能なところに公開されていることを常に意識し、その取り扱いに十分に注意することが必要でしょう。 プロフは果たして、希薄になった人間関係を繋ぐ新しいコミュニケーションツールなのか、逆に人間関係をさらに希薄にするものなのか。まだ答えは出せませんが、携帯電話が欠かせない世の中で生まれ育った若者達に今後も大きな影響を与えることは間違いないでしょう。また、今は若者達が中心ですが、mixiがこれだけ流行ったことを考えると、中高年の世代でも「名刺代わり」として火が付くかもしれません。今後の動向に注目していきたいと思います。 （2007年9月3日掲載）